Central State University начинается с нашего головного учреждения Wilberforce University, названного в честь великого аболициониста Уильяма Уилберфорса. Основанный в 1856 году в Тавава-Спрингс, штат Огайо, он связан с Африканской методистской епископальной церковью (AME) и является одним из старейших высших учебных заведений в стране, которым руководят черные.
В 1887 году Генеральная ассамблея Огайо приняла закон, в соответствии с которым был создан объединенный нормальный и производственный факультеты в университете Уилберфорс. Задачи этого нового финансируемого государством ведомства заключались в обеспечении подготовки учителей и профессионального образования, а также в стабилизации этих программ путем обеспечения финансовой базы, аналогичной той, что есть у других учреждений, поддерживаемых государством.